Franco Colapinto, optimistisch en vol vertrouwen na zijn tiende plaats bij Alpine: "We zijn terug. Het werd tijd."

Tijdens een veeleisend weekend vol last-minute aanpassingen bewees Franco Colapinto opnieuw waarom hij een van de meest veelbelovende namen in de Argentijnse autosport is. De jonge Alpin-coureur reed zijn beste kwalificatie sinds zijn komst bij het Franse team: hij start vanaf de tiende plaats in de Grand Prix van Canada , na een solide prestatie op het circuit van Gilles Villeneuve.

Hoewel hij volgens de tijdsregistratie aanvankelijk op de twaalfde plaats stond, zorgden twee straffen - één voor Yuki Tsunoda en één voor Isack Hadjar - ervoor dat hij toch de top 10 bereikte. Voor Colapinto betekent dit resultaat meer dan alleen een goede startpositie. Het markeert zijn eerste deelname aan Q2 met Alpine en bevestigt de evolutie waar hij race na race naar op zoek was.

"We zijn terug. Het werd tijd", riep Colapinto opgelucht en met een oprechte glimlach uit toen hij uit de auto stapte . De Argentijn stak zijn tevredenheid niet onder stoelen of banken, maar wees ook op de details die hem ervan weerhielden om een ​​stap dichter bij Q3 te komen: "De medium band maakte het me in het begin wat lastig. Het duurde even voordat ik warm was. Tegen de tijd dat ik grip had, was het te laat. Misschien had ik met de zachte band een betere kans gehad."

Het hele weekend werkten Franco en zijn team intensief aan het verbeteren van een auto die tot zaterdagochtend geen veelbelovende resultaten had opgeleverd. Na twee lastige trainingsdagen (8, waarbij hij zelfs achter zijn teamgenoot Pierre Gasly finishte) besloot het technische team alles op alles te zetten: ze hertekenden de setup van de A525 en vonden oplossingen.

"Het was een enorme sprong van de ene op de andere dag. We hebben veel veranderingen doorgevoerd, en die werkten. Soms laat de simulator ons een ander beeld zien dan wat we op de baan voelden. Vandaag was dat merkbaar ", legde de in Pilar geboren coureur uit, die de inspanningen van de ingenieurs en monteurs van Alpine prees: " Na zoveel complicaties bleven ze pushen. Dat is ook hun verdienste", zei hij over het resultaat.

Naast de technische aspecten onthulde Colapinto ook de mentale kant van zijn voorbereiding. Een foto toonde hem met zijn ogen dicht in de cockpit, geconcentreerd, seconden voordat hij de bocht in ging voor Q2. "Het was een cruciaal moment voor me. Ik moest het visualiseren. Ik stond onder druk en ik presteerde, en dat maakt me erg blij", bekende hij .

Op de baan maakte Franco zijn vooruitgang duidelijk. Hij begon de kwalificatie met een competitieve tijd op medium banden en verbeterde aanzienlijk toen hij overschakelde naar zachte banden, zelfs vóór Gasly, die achteraan start . In Q2 probeerde hij een riskante strategie: eerst op zachte banden en vervolgens op medium banden. Hij zat slechts 0,139 seconde achter de tijdlimiet voor Q3. "Sorry, het had Q3 kunnen zijn", jammerde hij over de radio.

Het resultaat is echter zeer positief. In zijn eigen woorden: "Als je daar begint, liggen er kansen." Hij heeft vertrouwen in een goede start en het vasthouden van het racetempo dat hij vrijdag al liet zien tijdens de lange duurlopen, waar hij solide presteerde met een volle tank. "Het gaat erom het stap voor stap te doen, zonder over de top te gaan. Het weekend is nog maar net begonnen," vatte hij samen.

Op 22-jarige leeftijd en met nog veel te leren, begint Colapinto zich te vestigen binnen een team dat een comeback wil maken. Aanstaande zondag, op Île Notre-Dame, krijgt hij opnieuw de kans om zijn plek tussen de groten te bewijzen. En misschien wel voor het eerst punten te scoren in de Formule 1.